Vues du Quai

Les nouveaux arrivants dissimulaient souvent des produits alimentaires aux douaniers canadiens, de peur de perdre leurs viandes, leurs noix, leurs fruits, leur pain et autres denrées alimentaires précieuses à leurs yeux. Les douaniers étaient chargés de confisquer les produits de contrebande, de jeter l’alcool et les cigarettes si leurs droits n’étaient pas payés, et d’envoyer les autres articles non autorisés, comme les viandes et la terre, à l’incinération, afin de protéger l’agriculture canadienne des maladies. Cela a souvent donné lieu à des échanges intéressants entre les douaniers du Quai 21 et les immigrants.

Dernières observations confirmées : Varsovie, Pologne et Versailles, France
Dernière destination connue: Canada

Le Centre d’histoires de famille Banque Scotia a besoin de l’aide du publique pour réunir des amies d’enfance, Irène et Maja, survivants de l’holocauste et d’origine du ghetto de Varsovie. Elles furent séparées lorsque en France en 1947 quand la famille d’Irène a quitté ce pays et la famille de Maja est venu au Canada.

Une des choses les plus géniales de mon travail comme un interprète de l’expérience du visiteur ici au Musée est d’aider les gens à imaginer l’expérience d’un immigrant au cours de la période où le Quai 21 était en activité comme un point d’entrée au pays. Parfois, je le fais même par moi-même !

Pendant la Seconde Guerre mondiale, des conservateurs ont évacué une collection de trésors culturels du château de Wawel, en Pologne. Après un voyage périlleux et plein de détours, ils sont arrivés au Quai 21 à Halifax en juillet 1940, apportant les objets pour les mettre en sécurité au Canada. À la fin de la guerre, le gouvernement canadien a refusé de participer au rapatriement des trésors pendant plus d’une décennie, en partie à cause des tensions idéologiques de la guerre froide.

En 1966, le Haut Commissariat aux Réfugiés et les autorités canadiennes ont entamé des discussions visant à réinstaller de façon permanente des réfugiés tibétains vivant en Inde et au Népal au Canada. En 1971-1972, 228 Tibétains ont été amenés au Canada. Les réfugiés tibétains ont dû faire face à certaines difficultés et s’adapter à leur nouvel environnement, mais sont arrivés à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur communauté. Plusieurs années se sont écoulées, puis des organismes communautaires ont été créés afin de soutenir les traditions culturelles et linguistiques tibétaines.

Nous recevons beaucoup de demandes de recherche, ici au Centre d’histoire familiale Banque Scotia et aucune n’est plus difficile à effectuer que la recherche de parents vivants. La plupart des dossiers que nous utiliserions pour retracer des personnes, comme les certificats de naissance, de mariage et de décès, ne sont pas accessibles en raison des lois provinciales ou fédérales concernant la protection de la vie privée. Cela signifie qu’il faut utiliser d’autres moyens qui ont tendance à offrir moins de détails et peuvent nous mener vers une fausse route, voire une impasse. Cependant, ce ne sont pas toutes ces recherches qui aboutissent d’une telle façon. L’histoire qui suit en est un bon exemple. Tout a commencé quand je suis arrivée au travail un bon jour de mai 2012 pour y découvrir ce beau courriel d’un monsieur de l’Angleterre :

Au cours de mes recherches pour notre exposition itinérante de 2013, Position As Desired - Exploring African Canadian Identity, j’ai trouvé des documents du gouvernement fédéral relatifs aux cas d’expulsion de deux Afro-Canadiennes. Cela a mis en avant les questions d’immigration, de citoyenneté et d’expatriation, et a fortement souligné les normes raciales, ethniques et de genre de la fin du XIX^e siècle au début du XX^e siècle. Quel rôle les identités (afro-canadienne, féminine, malade mentale et charge publique) ont-elles joué dans leurs cas?

Nous entendons des histoires innombrables sur le mal de mer de nos visiteurs du Musée qui ont traversé l'Atlantique et sont arrivés pour la première fois au Quai 21. Aujourd’hui, ils rient tous à ce sujet mais ajoutent souvent qu'ils n'ont pas été sur un bateau depuis et n'ont aucun intérêt à répéter cette aventure nauséeuse. Bien que cela commence avec le mal de mer d’une jeune fille, ce n'est pas l’une de ces histoires.

Entre 1928 et 1971, près d’un million d’immigrants sont arrivés au Quai 21 avant de traverser le pays pour commencer leur nouvelle vie au Canada. L’expérience de quitter l’Europe et de traverser l’océan Atlantique pour l’Amérique du Nord a suscité une multitude de réactions diverses de la part des personnes et des familles qui ont cherché à se réinstaller au Canada. De nombreux immigrants se souviennent de leur arrivée comme d’une rencontre positive avec les fonctionnaires de l’immigration et des douanes canadiennes, ainsi qu’avec les agences de services bénévoles.